終日、政務。 夕方からは、松山市内にて開催された、 ��北京に輝け ビーチクイーン北京五輪 佐伯美香・楠原千秋選手激励会｣、に参加した。 両選手が出場するのは、女子ビーチバレー。 ビーチバレーは、1996年のアトランタ五輪から、正式種目となった競技で、比較的歴史は浅いが、 最近は、浅尾美和現象ともいわれるほど、メディア報道がワイドショー化し、過熱していることもあり、 あー、あの水着のバレーね、と、頷かれる方もきっと多いのではないかと思う。 そういう意味では、華やかな印象を与える競技だが、おっと、どっこいである。 砂浜で、何かしらスポーツのトレーニングを、やったことのある人にはお分かりと思うが、 あんな柔らかな足場で、普通は、走れないし、止まれないし、跳べない。 そんな中で、バレーボールを、しかも、2人で行うということは、 ボールを拾ったら打つ番、打ったら拾う番、 で、全然休めないじゃないか、と、こちらが心配するほどに、過酷な競技なのである。 ビーチで普通にバレーボールをやってるように見えて。 やはり、選手たちは、ただ者ではない、強靭な身体と並外れた運動能力を持ったアスリート、なのだ。 さて、佐伯・楠原ペアに話を戻すと。 今月17日、フランスのマルセイユで行われた、ビーチバレー女子ワールドツアー第11戦のフランス・オープンでメキシコのペアを2－1で破り、念願の五輪出場権を決めたのである。 佐伯選手（ダイキ所属）は、2000年シドニー五輪以来の出場で、6人制バレーでのアトランタ五輪を含めると3度目、 楠原選手（湘南ベルマーレ所属）は、2004年アテネ五輪に続いて2度目の五輪出場、となる。 激励会の冒頭で、ダイキ㈱大亀会長から、 日本初の、プロビーチバレーチーム・ダイキヒメッツを結成した当時の秘話、 佐伯・高橋ペアで見事4位入賞した、シドニー五輪時のチーム強化エピソードなど、 約11年にわたるクラブの歩みが紹介され、 その間の、関係者の並々ならぬご苦労を労いながら、北京五輪にかける両選手に、力強いエールが送られた。 佐伯・楠原両選手とも、松山出身とあって、終始、地元の期待と熱気に包まれながら。 バレーを始めて25年、ビーチを始めて12年の集大成としたい、 との、佐伯選手の決意発表で、激励会は閉幕した。 さあ。次は、いよいよ世界への挑戦の開幕、だ。 8/9から始まる1次リーグにて、両選手の、熱戦の火蓋は切られる。 お2人の活躍をテレビの前で、 県民の皆様とともに、手に汗握りながら、応援してまいりたい。 がんばれ、佐伯選手、楠原選手！ ��写真：左が佐伯美香選手、右が楠原千秋選手）
